Harry Gruyaert et le Maroc : une fascination photographique de cinquante ans #

L’itinéraire marocain de Harry Gruyaert : genèse d’un regard #

L’année 1972 marque un jalon essentiel dans la trajectoire de Harry Gruyaert. Ce premier séjour, motivé par une commande de brochure pour les croisières Paquet, compose un tournant décisif : il découvre à travers Casablanca, Marrakech et les routes du Haut Atlas un univers lumineux et contrasté. Rapidement, detaches des codes esthétiques européens, il s’immerge dans l’atmosphère marocaine, multipliant les allers-retours pendant plus de cinq décennies.

• Voyages entre 1972 et 2024 : utilisation d’un camping-car pour explorer en profondeur villages ruraux, agglomérations urbaines et étendues désertiques.
• Evolution stylistique : traitements chromatiques dynamiques, jeux d’ombres et narration par séquences, affirmés dès le début des années 1970.
• Recherche d’un langage photographique : l’appareil photo devient le médium d’une nouvelle forme de narration visuelle, où la spontanéité prime sur la pose.

Sa vision s’affine grâce à une approche profondément sensitive où chaque retour au Maroc galvanise sa créativité, aboutissant à des travaux distincts à chaque décennie, du Kodachrome saturé de 1976 aux compositions sérielles de 2024. Cette régularité forge une relation durable entre l’artiste et le territoire, confirmée par la sortie de trois ouvrages majeurs — Morocco en 1990, Maroc en 2013, et l’inédit de 2024.

L’esthétique marocaine à travers la couleur et la lumière #

La lumière est à la fois source d’inspiration et outil de composition pour Harry Gruyaert. Loin de se limiter à la restitution des couleurs traditionnelles — bleus d’Essaouira, jaunes d’Erfoud ou rouges de Marrakech —, il s’empare du spectre lumineux pour générer une ambiance picturale unique.

• Jeu de reflets désertiques : la lumière rasante des fins de journée dans le Sahara confère aux textures minérales un caractère sculptural et vibrant.
• Ombres projetées sur les façades : dans les médinas, l’alternance entre ombre et lumière crée des contrastes puissants, révélant l’architecture urbaine sous un jour cinématographique.
• Palette chromatique expressive : l’usage du film Kodachrome puis du film Ektachrome valorise la saturation et la profondeur des rouges, ocres et verts, signature visuelle du photographe.

Les vibrations colorées, qui s’imposent comme un fil conducteur, transportent le spectateur dans une expérience sensorielle captivante. Cette recherche d’intensité émotionnelle par la couleur distingue définitivement Gruyaert des autres membres de Magnum Photos et réaffirme son statut de pionnier dans l’art de la photographie couleur contemporaine. Nous constatons que chaque cliché transcende le documentaire : la couleur devient narratrice et sculpte l’atmosphère de chaque scène.

Le Maroc entre tradition et modernité : scènes du quotidien revisitées #

L’œuvre marocaine de Harry Gruyaert nous transporte au cœur d’une mosaïque sociale où les traditions du passé se confrontent à la modernité montante. Qu’il s’agisse du tumulte des souks de Marrakech, de la foire d’Essaouira en 1988, des rassemblements religieux, ou de la langueur des paysages désertiques du Souss-Massa, chaque photographie propose une lecture nuancée de la coexistence harmonieuse entre l’héritage et la contemporanéité.

• Villages ruraux du Haut Atlas : immersion dans des sociétés où les gestes quotidiens — tissage, prière, vie collective — résistent aux mutations extérieures.
• Paysages désertiques autour d’Erfoud (1975) : solitude des silhouettes, vastitude minérale, rappelant l’influence des maîtres flamands sur la composition.
• Effervescence urbaine : scènes de marchés, transports collectifs, rituels religieux dans le Marrakech en pleine expansion de la fin des années 1980.

À travers ces instantanés, les symboles de la communauté, de la foi et du progrès dialoguent sans heurt. La place de l’individu demeure centrale dans la mise en scène de Gruyaert, souvent à « hauteur d’homme » : il privilégie les cadrages serrés et évite l’exotisation, renouvelant ainsi le récit visuel du Maroc et l’image qu’en retiennent les Européens.

De la publication aux expositions : la reconnaissance internationale du volet marocain #

Trois grandes publications jalonnent la carrière de Harry Gruyaert autour du Maroc : Morocco (1990), Maroc (2013), et Maroc (2024) édité chez Textuel. Cette chronologie éditoriale traduit la persistance de sa fascination pour le pays et illustre la richesse de ses archives photographiques.

• Morocco (1990) : premier ouvrage majeur.
  • Éditeur : Thames & Hudson, secteur édition d’art.
  • Reconnu pour son approche novatrice de la couleur et de la composition cinématique.
• Maroc (2013) : retour sur 40 ans d’images, texte introspectif sur l’évolution du pays.
• Maroc (2024) : publication inédite, dévoilant des ensembles d’archives jamais vus auparavant, avec une préface sur la magie de la création et le sentiment d’appartenance.

Chaque parution engendre une vague d’expositions, notamment à Paris, Bruxelles, Rabat, et lors d’événements comme la Paris Photo ou la Biennale de la Photographie d’Afrique. Les critiques louent son travail pour sa contribution au renouvellement de la perception visuelle du Maroc et positionnent définitivement Gruyaert parmi les grands « coloristes » des XXe et XXIe siècles. En 2024, le projet éditorial s’accompagne de tirages grand format, présentés dans des musées d’envergure — confirmant l’impact international de son regard sur le pays.

Le Maroc vu par un « outsider » passionné : regards croisés et réciprocité #

Toujours dans une posture d’« étranger amoureux », Harry Gruyaert préserve une distance poétique qui nourrit la singularité de son récit visuel. Loin de toute exotisation, il adopte une démarche respectueuse qui vise avant tout le partage, la transmission authentique de l’expérience vécue, et la construction d’un dialogue entre cultures.

• Désir de proximité : interaction constante avec les habitants, qu’il s’agisse d’enfants des quartiers populaires de Rabat ou de commerçants des bazars d’Essaouira.
• Absence d’exotisme : refus des clichés folkloriques, mise en valeur de l’ordinaire et de la beauté intrinsèque du pays.
• Réciprocité du regard : chaque photographie devient un point de rencontre, où le photographe découvre autant le Maroc que le pays apprend à se voir à travers son regard occidental.

Selon ses propres mots, sa priorité demeure : « Partager les expériences de l’artiste ou du créateur, être avec eux, voir ce qu’ils ont vu à travers leurs yeux ». Ce positionnement éthique résonne auprès d’une large audience, des critiques aux artistes marocains contemporains, et alimente une réflexion profonde sur l’image que nous partageons et celle que nous recevons. Sa démarche, guidée par la passion et la modestie, redéfinit notre rapport à l’Autre et à la Photographie.