Le musée des Beaux-Arts d’Orléans expose jusqu’au 14 mars 2027 les dessins de terrain de l’expédition d’Égypte de Bonaparte, une sélection tirée d’un fonds de la BnF qui n’avait jamais été montré comme un ensemble.
- « Dessiner l’Égypte. Artistes et savants dans l’Orient de Bonaparte », du 7 novembre 2026 au 14 mars 2027, place Sainte-Croix à Orléans.
- Une sélection puisée dans un fonds de plus de huit cents dessins conservés par la BnF.
- Plume, lavis, aquarelle sur tracé au graphite : la fabrique des futures planches de la « Description de l’Égypte ».
- Label « Exposition d’intérêt national » du ministère de la Culture.
Plan de l'article
Que montre l’exposition « Dessiner l’Égypte » ? #
En mai 1798, la flotte qui quitte Toulon n’emporte pas que des soldats. Selon la DRAC Centre-Val de Loire, 167 ingénieurs, architectes, naturalistes et artistes embarquent aussi, avec carnets, crayons et instruments de mesure. Pendant trois ans, ils dessinent tout ce qu’ils voient.
À lire Anna Sommer, le dessin au cutter : Grand Prix Töpffer à Genève et exposition à Strasbourg
Ce sont ces feuilles que le musée d’Orléans montre, en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France. Elles dormaient dans des albums depuis le XIXe siècle. Temples, ruelles et mosquées du Caire, portraits, fleurs et animaux à l’aquarelle, colosses de Karnak, décors de la Vallée des Rois : le corpus couvre le pays entier.
Le commissariat est partagé entre Corinne Le Bitouzé et Pauline Chougnet, du département des Estampes et de la photographie de la BnF, et Mehdi Korchane pour le musée, comme l’indique la fiche de la BnF.
Du croquis de terrain à la planche gravée #
Tout l’intérêt, pour qui dessine, est d’être placé avant la gravure. La « Description de l’Égypte », publiée en 23 volumes entre 1809 et 1830, est connue par ses planches gravées, nettes et froides. Ici, on voit l’étape précédente : la feuille tracée sur place, reprise, puis mise au net.
C’est une leçon de méthode. Le dessinateur de terrain travaille vite, sous le soleil, avec un objectif documentaire. Puis il revient sur sa feuille, corrige les proportions, ajoute la couleur et la valeur. Entre les deux, on mesure ce que la précision coûte en temps, et ce qu’elle laisse de place à la main de l’artiste.
À lire Serge Bloch reçoit la Grande Ourse 2026, le dessinateur de Max et Lili distingué à Montreuil
Quelles techniques employaient les dessinateurs de l’expédition ? #
Les cartels détaillés publiés par le ministère sont parlants. La vue de la mosquée Mahmoud Pacha et de la porte Bab al-Azab, par André Dutertre, associe plume et encre noire, lavis d’encre noire et aquarelle, le tout sur un tracé au crayon graphite. La feuille mesure 41 × 92,1 cm, sur deux papiers vergés raboutés.
Ce montage dit beaucoup. Pour un panorama urbain, une seule feuille ne suffisait pas : on aboutait deux supports et l’on construisait l’ensemble au graphite avant d’encrer. La même logique sert encore aujourd’hui aux carnettistes qui collent des pages pour tenir une vue large.
Autre pièce, plus intime : la Vue nocturne du temple de Qsar Qaroun d’Edme-François Jomard, une aquarelle de 21,4 × 35 cm. Rendre une nuit à l’aquarelle suppose de garder les lumières par réserve et de monter les sombres par couches successives.
Ce qu’un dessinateur peut en retirer
Trois réflexes se lisent sur ces feuilles. Poser la structure au graphite, léger, avant toute encre. Utiliser le lavis pour les masses d’ombre plutôt que de hachurer chaque zone. Réserver l’aquarelle à ce qui porte l’information : une couleur de décor, un plumage, une pierre.
À lire Carnet de voyage dessiné : l’art de croquer ses aventures au fil des pages
Pourquoi Orléans, et pourquoi ce label national ? #
La ville a sa part dans l’histoire : trois Orléanais, dont Prosper Jollois, ont participé à l’expédition. Les dessins de la BnF répondent aux études préparatoires de Léon Cogniet conservées au musée pour son tableau sur l’expédition d’Égypte, et à des pièces égyptiennes de l’Hôtel Cabu.
Le label « Exposition d’intérêt national », créé en 1999, distingue en moyenne une quinzaine d’expositions par an en région. Le ministère met en avant un fonds inédit, un catalogue, une restauration menée avec la BnF et une médiation ouverte à tous les publics.
L’exposition ne cache pas l’autre face du sujet : la campagne fut une entreprise militaire et politique qui s’est soldée par un échec, en même temps qu’une aventure scientifique majeure.
Dessiner sur place : ateliers et rendez-vous #
Le musée propose des visites commentées, des ateliers dès 4 ans et une rencontre avec le restaurateur des arts graphiques. Pour les jeunes, l’atelier « Dessiner au musée » du samedi 21 novembre à 14 h 30 se déroule dans le cadre de l’exposition, avec une artiste et 15 places, inclus dans le billet d’entrée.
À lire Cours de dessin gratuit : développez votre créativité sans dépenser
Les 5 et 6 mars 2027, deux journées organisées avec la Fondation Napoléon réuniront conférence, récital et colloque. Après Orléans, l’exposition partira à Toulon en 2028, pour les 230 ans du départ de l’expédition.
Le musée est fermé le lundi et les jours fériés. Pour les horaires et tarifs, le plus sûr reste le site des musées d’Orléans avant de se déplacer, carnet en poche.
Questions fréquentes #
Jusqu’à quand voir « Dessiner l’Égypte » à Orléans ?
L’exposition est ouverte au musée des Beaux-Arts d’Orléans du 7 novembre 2026 au 14 mars 2027, sauf le lundi et les jours fériés.
D’où viennent les dessins exposés ?
Ils sont tirés d’un fonds de plus de huit cents dessins conservé au département des Estampes et de la photographie de la BnF, préparatoires aux planches de la « Description de l’Égypte ».
Peut-on dessiner dans l’exposition ?
Le musée organise des ateliers, dont « Dessiner au musée » le 21 novembre 2026 pour les jeunes, ainsi que des ateliers dès 4 ans autour de l’égyptomanie.
